Aandelen zijn eenheden van aandelenbezit in een vennootschap dat voorziet in een gelijke verdeling van eventuele resterende winsten, indien die worden gedeclareerd, in de vorm van dividenden. Aandeelhouders kunnen ook profiteren van vermogenswinsten als de waarde van de onderneming stijgt. Aandelen vertegenwoordigen aandelen in een onderneming, waarbij de twee belangrijkste soorten aandelen gewone aandelen en preferente aandelen zijn.

Als u aandelen van een bedrijf koopt, koopt u in feite een aandeel in dat bedrijf. In de meeste gevallen betekent het dat u stemrecht krijgt op vergaderingen, als u dat wilt uitoefenen.

Bedrijven beginnen gewoonlijk met het uitgeven van aandelen via een proces dat een beursgang of IPO wordt genoemd. Zodra de aandelen van een bedrijf op de markt zijn, kunnen ze worden gekocht en verkocht door beleggers. Als u besluit een aandeel te kopen, zult u het vaak niet van het bedrijf zelf kopen, maar van een andere belegger die het aandeel wil verkopen. Op dezelfde manier, als u een aandeel wilt verkopen, zult u verkopen aan een andere belegger die het aandeel wil kopen.

Deze transacties worden afgehandeld via een aandelenbeurs, waarbij een makelaar elke belegger vertegenwoordigt. Veel beleggers gebruiken tegenwoordig online effectenmakelaars, die aandelen kopen en verkopen via het handelsplatform van de makelaar, dat hen verbindt met beurzen. Als u geen effectenrekening heeft, heeft u er een nodig om aandelen te kopen.