Een derivaat is een contract tussen twee of meer partijen waarvan de waarde is gebaseerd op een overeengekomen onderliggend financieel product of een reeks activa. Veel voorkomende onderliggende instrumenten zijn obligaties, grondstoffen, valuta’s, rentevoeten, marktindexen en aandelen.

Derivaten kunnen worden gebruikt als speculatief instrument of om risico’s af te dekken. Zij kunnen helpen de economie te stabiliseren of haar op de knieën te dwingen.

Derivaten vereisen doorgaans een meer geavanceerde vorm van handel. Deze omvatten speculatie, hedging, opties, swaps, futures- en termijncontracten. Wanneer deze technieken correct worden gebruikt, kunnen zij de handelaar ten goede komen door het risico zorgvuldig te beheren. Er zijn echter tijden dat derivaten destructief kunnen zijn voor zowel individuele handelaren als grote financiële instellingen.